本書打破遇到痛苦就要樂觀的觀念，作者認為，面對痛苦，就是面對現實。這個世界一直鼓勵我們去看見人生的美好，但人生各個層面並不容易，一想到就令人苦惱。我們要張大眼睛，勇于面對苦難，越是苦惱，越要承認現實。
文：基倫．賽提亞（Kieran Setiya）
我還記得七歲的時候，滿心期待開學，于是寫了第一首詩。我很早就到校了，學校的門窗還關著。在我虛構的記憶中，風滾草在操場漫天飛舞，我打開筆記本，寫下四句押韻的詩句。「身處如此荒蕪之地」，這是第一句，把校園比喻成沙漠，而我是遠離家園的寂寞旅人。謝天謝地，其他三句，我都忘記了，只記得小時候我形單影隻，只有幾個朋友，但還好不是很寂寞。
當年的我並沒有想太多，但還好我懂得分辨孤立和孤獨。社交孤立的痛苦，不可以跟孤獨混為一談。一個人獨處，不一定會覺得孤獨；被人群包圍，反而有可能覺得孤獨。突發性孤獨（transient loneliness）或處境性孤獨（situational loneliness）是對失落或情感轉移的反應，跟慢性孤獨（chronic loneliness）不一樣，慢性孤獨會持續數個月或數年。有些人又特別容易感到孤獨。
這些日子以來，就連不易孤獨的人，也開始孤獨了。新冠肺炎疫情高峰期，大約落在二○二○年三月底，全球有二十五億人口的行動受到限制，相當于全球三分之一的人口。有些人跟家人一起隔離，有些人自己隔離。病毒四處蔓延，而寂寞也是。我的反應很普通：我開了播客節目，叫做《五個問題》（），我會在節目中訪問哲學家。這一招確實管用，但我的情況還算好，還有老婆和小孩陪著我；有些人就痛苦多了，例如：完全獨居；遭受家暴；失去外援，只好獨力照顧老人和幼兒；住院治療，卻沒人訪視，也無法訪視所愛的人......這餘波可能會持續數年之久。
早在疫情之前，孤獨的問題就日益嚴重。二○一八年，特蕾西・克勞奇（Tracey Crouch）成為英國首位的「孤獨事務大臣」，出版一份政策文件《相連的社會》（），後來她卸任了，由米姆斯・戴維斯（Mims Davies）和黛安娜・巴蘭（Diana Barran）陸續繼任。
美國也在近七十年，出現大量關于孤獨的勸世書籍，包括一九五○年出版的《寂寞的人群》（）；一九七○年代出版的《追求寂寞》（
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